Если раньше индивидуальные потребители электроэнергии использовали лишь электронагревательные приборы, радиоэлектронную аппаратуру и другие простейшие устройства, что не вызывало проблем с однофазным током, то в настоящее время, как в городе, так и в сельской местности, электроприборы стали гораздо мощнее. Ведь во многих домах имеются компрессионные холодильники, электроплиты, стиральные машины, водонагреватели и т. п. Поскольку однофазный ток не в состоянии полностью обеспечить потребности такого уровня, в настоящее время наибольшее распространение получил трехфазный ток. Между парой фазовых проводов обычно действует межфазное или линейное напряжение, а между любой из фаз и нулевым проводом имеется только фазовое напряжение. На практике это означает следующее: если эксплуатационные условия соответствуют нормам, то линейное напряжение больше фазового в 1,73 раза. Например, если линейное напряжение составляет 380 В, то значение фазового равно 220 В.
Обозначая трехфазные сети, принято указывать величину их линейного напряжения. Сети, которые ведут электрический ток к потребителю, обозначаются через дробную черту, где указываются линейное и фазовое напряжение, — 380/220 В.
Наиболее часто встречается трехфазная система 380/220 В с заземленной нейтралью. Также достаточно часто можно встретить и трехфазную систему 220 В с не-заземленной или изолированной нейтралью, где в самой системе отсутствует нулевой провод. Бывает и однофазная трехпроводная система 2 X 220 В, в которой заземление имеет средний провод системы. В этом случае, в отличие от трехфазной системы, где отсутствует нулевой провод, однофазные приемники можно соединять с любой парой фазовых проводов. Но при этом нужно сделать так, чтобы нагрузка на фазы была приблизительно одинаковой. Трехфазные приемники следует подключать сразу к трем фазам. Тогда даже при повреждении изоляции на изолированной нейтрали можно не опасаться удара электрическим током. Однако найти поврежденное место будет очень трудно.
Однофазная система 2 х 220 В чаще всего применяется в небольших населенных пунктах, где построено не более 15-20 домов. К потребителю в таком случае подводятся два провода: один заземленный, а второй — нет. Здесь потребуется к каждому из этих проводов подключать одинаковое количество потребителей. Использование трехфазной системы снабжения электрическим током в подобных условиях будет просто нерациональным.
В некоторых случаях при эксплуатации системы 380/220 В возникают проблемы с подачей трехфазного тока. Такое может произойти, если группа потребителей находится в стороне от четырехпроводной воздушной линии. В этом случае рекомендуется сделать общую ветку от нулевого провода, а фазовые провода задействовать не все, а лишь один или два.
